En France, le vieillissement démographique a repris son cours après une légère acalmie entre 1975 et 1982 (liée au passage à l'âge de la retraite des classes creuses de la première guerre mondiale).

En 1990, près de 20% des Français avaient 60 ans ou plus, 9,2% d'entre eux ayant passé le cap de 85 ans.

Les répercussions géographiques de cette tendance sont importantes et se doublent d'un maintien des disparités.

L'extrème hétérogénéité des modes de vie des anciens ainsi que les changements observés durant la dernière décennie sont analysés : progression de la vie en couple, diminution de l'institutionnalisation au début de la retraite, régression de la cohabitation multigénérationnelle et croissance de l'isolement chez les non-mariés sont les tendances de fond.