Cet article est le 5ème volet de l'enquête de « Science et vie » sur la drogue.

Qu'en est-il d'abord de la distinction -drogues illicites/toxicomanies légales- : image dans l'opinion publique, consommation, gravité, dépendance qu'elles procurent ?

En se basant sur des études épidémiologiques, l'auteur discute ensuite de l'identité des toxicomanes et de leur comportement, du « profil exact du drogué français aujourd'hui ».

Sont considérés les différents facteurs qui pourraient jouer un rôle dans la genèse de la toxicomanie : enfance, environnement familial et social, prédisposition de certains sujets, tendance héréditaire.

L'origine neurochimique de la dépendance est finalement étudiée.