Parmi les sciences de l'éducation, l'ethnologie est rarement citée ; pourtant le matériel accumulé sur les peuples les plus différents et par des chercheurs de toutes tendances est considérable.

L'auteur montre que quelle que soit la conception que l'on a de la discipline, quel que soit le niveau d'analyse auquel on se place, il est toujours possible de procéder, en ethnologue ou en anthropologue, à une analyse d'un type particulier de ce phénomène social fondamental qu'est l'éducation.