Le cas d'une patiente qui refuse le traitement d'un cancer du sein, ainsi que d'autres situations cliniques rencontrées par l'auteur dans sa pratique de psychiatre hospitalier, serviront de trame à des interrogations sur la perte ou non de la raison, et sur les limites de l'autonomie chez ces patients présentant des refus de soins somatiques.

L'auteur étudie dans ce mémoire les répercussions des divers modèles de relation du médecin à son malade, sous l'angle du respect de l'autonomie du malade et des troubles du jugement.

Des raisons sociales, culturelles et juridiques ont fait régresser l'attitude « paternaliste » du médecin, qui ne respectait pas toujours l'autonomie de son malade, au nom du savoir médical et du principe de bienfaisance.

Est analysée la notion de consentement libre et éclairé, prônée par les nouvelles législations.

En conclusion, il semble qu'il ne peut y avoir de conduite thérapeutique prédéfinie.

Chaque patient est un cas unique, et la relation malade-soignant ne peut être d'un seul modèle.

Le médecin doit savoir être à la fois, ou tour à tour, gardien, partenaire, conseiller, ou expert, pour s'adapter aux fluctuations des troubles du jugement, limitant ou non l'autonomie...

C'est sans doute là une facette de l'art difficile de la médecine !