Évaluée à 80 000 cas en France, la sclérose en plaques (SEP) touche majoritairement des femmes et représente la première cause de handicap non traumatique chez l'adulte.

Maladie complexe associant des anomalies de l'immunité, une possible prédisposition génétique et une probable influence de facteurs environnementaux, la SEP n'est plus une maladie orpheline de toute thérapeutique.

Ce dossier fait le point sur la physiopathologie, le diagnostic et l'annonce de la maladie, l'arsenal thérapeutique d'aujourd'hui et de demain, le rôle infirmier dans la prise en charge des patients, la place de la rééducation et de la réadaptation fonctionnelle pour lutter contre les complications secondaires.

La SEP touche également les enfants, à des âges qui peuvent être très précoces.

Le développement de structures pédiatriques spécialisées aide à la prise en charge psychologique et thérapeutique.

De nombreuses associations et réseaux de santé spécialisés contribuent à répondre aux besoins des malades et à favoriser le développement de la recherche médicale.