Cet article utilise les résultats de l'enquête Formation-Qualification-Professionnelle réalisée par l'INSEE en 1985 en se restreignant aux hommes âgés de 40 à 59 ans interrogés sur leurs origines sociales.

Selon Pierre Bourdieu, le niveau social résulte en première approximation de la combinaison d'un capital économique et d'un capital culturel.

Si la plupart des hommes occupent une position sociale voisine de celle de leur père, c'est parce que le capital des fils tend à reproduire celui des pères, par son montant mais aussi dans sa composition.

Les enfants d'ouvrier sont également dépourvus de capital économique et de capital culturel, alors que les fils de patron sont, comme leurs pères, plus riches en capital économique qu'en capital culturel.

Le portefeuille d'un fils de cadre à la composition inverse : il ressemble aussi à celui de son père.

Le capital scolaire n'est pas la seule dimension du capital culturel transmis : à niveau de diplôme du père fixe, la réussite scolaire des fils augmente.