Prononcé au Collège de France de janvier à mars 1975, le cours sur « les Anormaux » poursuit les analyses que Michel Foucault a consacrées depuis 1970 à la question du savoir et du pouvoir.

C'est à partir de multiples sources, théologiques, juridiques et médicales, que Foucault aborde le problème de ces individus « dangereux » qu'on appelle, au XIXè siècle, les « anormaux ».

Il en définit les trois figures principales : les monstres, les incorrigibles, et les onanistes.

Les analyses de Foucault prennent comme point de départ des expertises médico-légales qu'on pratique encore dans les années 1950.

Il esquisse ensuite une archéologie de l'instinct et du désir, à partir des techniques de l'aveu dans la confession et dans la direction de conscience.

Il pose ainsi les prémisses historiques et théoriques de travaux qui seront repris, remaniés, réélaborés dans son enseignement au Collège et dans les ouvrages ultérieurs.