Cet article souligne le petit nombre d'évaluations médico-économiques réalisées jusqu'à ce jour dans le domaine de la nutrition, et le faible intérêt témoigné aujourd'hui par de nombreux professionnels de la nutrition.

Il présente les différentes méthodologies actuellement disponibles dans le domaine de l'évaluation médico-économique (études de minimisation des coûts, coût-efficacité, coût-utilité, coût-bénéfice), et indique les problèmes méthodologiques couramment rencontrés.

Si on maîtrise relativement bien les calculs mathématiques, le recueil des données nécessaires à l'élaboration des modèles est laborieux, et doit se faire de manière très consensuelle entre économistes, épidémiologistes et cliniciens.

Il est recommandé de ne pas attendre les résultats d'une étude clinique pour réfléchir à la mise en place d'une évaluation économique.

Souvent suspectée d'être l'instrument froid et technocratique d'un pur rationnement des dépenses, l'évaluation économique, à condition de clarifier ses hypothèses, peut au contraire contribuer à « ouvrir » le débat social en rendant plus transparentes les logiques éthiques sous-jacentes aux différentes options médicales envisageables.

Etant donné les enjeux de la recherche nutritionnelle, il devient crucial de développer les approches médico-économiques dans ce domaine.