La détermination de caractères biologiques héréditaires a, depuis le début du siècle, été effectuée par l'étude des antigènes de groupes sanguins, puis sériques et enzymatiques et, plus récemment, grâce au système HLA.

Ceci a permis de déceler une liaison entre divers marqueurs et certaines pathologies.

L'application des'techniques de biologie moléculaire avec l'amplification génique a permis d'étendre ces investigations et de réaliser parallèlement les identifications en criminalistique ou des victimes d'accidents mortels.

Elle a aussi permis d'affirmer des filiations entre vivants et maintenant de déceler la responsabilité de défunts par l'examen comparatif de prélèvements post mortem soumis à une amplification polymérasique.