Le CREDES a effectué en 1996-97, une enquête pour évaluer l'impact de la précarité sur l'accès aux soins.

Une première étape auprès des structures d'hébergement ou d'accueil a montré que les personnes démunies qui nécessitent des soins sont majoritairement orientées vers les circuits traditionnels d'offre de soins : secteur libéral, hôpitaux, psychiatrie de secteur, etc., mais aussi vers les structures associatives spécifiquement créées pour soigner cette population.

Une deuxième étape auprès des centres spécifiques de soins pour démunis a permis d'évaluer leurs moyens de fonctionnement et leur activité.

Sur la France entière, 169 centres ont été recensés : 121 centres ouverts à tout public et 48 centres internes à des structures d'hébergement et réservés à leurs pensionnaires.

En une semaine, ces centres ont reçu 6 704 demandeurs de soins, pris en charge par 912 médecins (694 bénévoles), 203 dentistes (166 bénévoles), 551 infirmiers (424 bénévoles) et 86 psychologues (14 bénévoles).

Trois centres sur quatre assurent la délivrance de médicaments.

La préoccupation majeure restant de redonner à ces personnes la possibilité d'accéder aux circuits ordinaires d'offre de soins, les centres d'hébergement, comme les centres de soins se chargent presque tous de les aider dans leurs démarches administratives.

Celles-ci aboutissent dans plus de la moitié des cas en moins d'un mois.