Cet ouvrage présente les résultats détaillés de la première enquête d'envergure auprès d'un large échantillon d'immigrés et de jeunes d'origine étrangères en France, menée en 1992 par l'Institut National d'Etudes Démographiques (INED) et l'Institut National de la Statistique et des Etudes Economiques (INSEE) - enquête dont une première synthèse avait été proposée par l'auteur, chercheur à l'INED, dans Faire France (La Découverte, 1995).

Conduite sans a priori, cette enquête s'est intéressée aux aspects essentiels qui déterminent les rapports des populations d'origine étrangères à la société française : apprentissage du français, regroupement familial, abandon ou maintien des pratiques traditionnelles en matière matrimoniale ou religieuse, exercice de la citoyenneté, etc.