Une connaissance sociologique de l'aide aux personnes âgées vieillissantes peut s'exercer dans deux directions : d'une part par l'évaluation des formes actuelles de prise en charge de la vieillesse, aussi bien sur le plan informel que formel, et d'autre part par la compréhension de la nature de l'aide distribuée, en particulier du côté de l'aide informelle.

Les résultats présentés dans ce chapitre sont issus de plusieurs recherches épidémiologiques et sociologiques, tant en milieu rural qu'en milieu urbain aussi bien auprès de personnes sans soutien institutionnel que bénéficiant d'un tel soutien.