L'accouchement peut être l'évènement le plus douloureux qu'une femme puisse éprouver.

Après que la reine Victoria a utilisé le chloroforme pour soulager les douleurs de son huitième accouchement, le principe de traitements visant à limiter la douleur du travail a été plus largement accepté.

Bien que seule l'analgésie régionale puisse fournir un soulagement complet de la douleur, celle-ci n'est pas toujours disponible ni désirée et est parfois contre-indiquée.

C'est ainsi qu'une enquête française faite en 1989 révèle que le pourcentage d'anesthésies péridurales était en France d'environ 20%. (1ère partie).