La prise de conscience des dangers pour l'environnement causés par certains métaux, au premier rang desquels le mercure, a d'abord conduit à chercher à contrôler les sources de pollution localisées.

Avec le recul, cette stratégie apparaît à la fois comme bénéfique, puisque ces sources de pollution sont assez bien contrôlées, et insuffisante, puisque la contamination de l'environnement perdure.

Ces sources résiduelles sont dispersées, et correspondent à des usages variés - dentisterie, thermomètres, piles, etc... - et répartis entre de nombreux utilisateurs.

Cette forme diffuse de pollution, si l'on veut la contrôler, nécessite une approche complètement différente de la précédente, dont l'axe central sera la prévention.

Mais bâtir une stratégie de prévention suppose au préalable d'avoir hiérarchisé les sources et identifié les acteurs correspondants, ce qui est tenté ici pour le mercure.

L'étude aborde également le sujet des essais de limitation auxquels se sont astreints les producteurs de piles alcalines et les dentistes. (R. A.).